La Región del Norte y la independencia

Cuando los británicos unieron los protectorados del Norte y del Sur en 1914, el Norte era con mucho el socio mayor: en las décadas siguientes reunió a más de la mitad de la población de Nigeria y a buena parte de su territorio. El gobierno indirecto (véase el capítulo sobre Sokoto) había mantenido a los emires en sus puestos, pero también había dejado a la región con muchas menos escuelas de tipo occidental que el sur. Los dirigentes del Norte afrontaron la independencia con la determinación de recuperar ese retraso y de proteger la autonomía regional.

La figura política dominante fue Ahmadu Bello (1910-1966), el Sardauna de Sokoto, descendiente de la familia de dan Fodio, que había perdido en 1938 la disputa por el sultanato y se volcó entonces en la política. Como líder del Congreso del Pueblo del Norte fue el primer y único primer ministro de la Región del Norte (1954-1966), que gobernaba desde Kaduna. Su colega Abubakar Tafawa Balewa, de Bauchi, fue primer ministro de la federación, y Nigeria se independizó el 1 de octubre de 1960. La política de «norteñización» del primer ministro regional daba preferencia a los norteños en los empleos públicos, y en 1962 se abrió en Zaria la Universidad Ahmadu Bello.

No todos estaban de acuerdo con el nuevo orden. La Unión Progresista de Elementos del Norte (NEPU), dirigida por Aminu Kano, cuestionó el poder de la aristocracia de los emiratos y defendió a la gente común, los talakawa. El cantor Mamman Shata fue uno de sus partidarios en los años cincuenta. Los informantes de Salamone en Yauri recuerdan además presiones para convertirse al islam durante los años del primer ministro regional, cuando se enviaban maestros (mallamai) a las aldeas; es el recuerdo de una persona, pero muestra lo estrechamente unidas que estaban religión y política.