Le haoussa a cinq voyelles (a, e, i, o, u), chacune pouvant être brève ou longue. La longueur n’est généralement pas notée dans l’orthographe courante, mais elle est marquée dans les dictionnaires et les manuels, par une lettre doublée ou une barre au-dessus de la voyelle. La langue a aussi des tons : deux tons ponctuels, haut et bas, et un ton descendant qui glisse du haut vers le bas.
Dans l’écriture courante, les tons ne sont pas notés, comme le français ne note pas l’accent tonique, et les lecteurs s’appuient sur le contexte. Dictionnaires et grammaires les marquent en revanche, car le ton distingue des mots et porte aussi de la grammaire : il peut séparer, par exemple, deux temps verbaux ou un nom et son pluriel. La grammaire de référence de Newman consacre de longs chapitres à ce système, et les apprenants ont intérêt à écouter des locuteurs plutôt qu’à se fier à la page.
Sources de cet article
- Newman 2000, chapitres sur le ton et la longueur vocalique
- Jaggar 2001, chapitres sur la phonologie