La Région du Nord et l’indépendance

Lorsque les Britanniques ont réuni les protectorats du Nord et du Sud en 1914, le Nord était de loin le partenaire le plus grand : dans les décennies suivantes, il a compté plus de la moitié de la population du Nigeria et une très large part de son territoire. L’administration indirecte (voir le chapitre sur Sokoto) avait maintenu les émirs en place, mais elle avait aussi laissé la région avec beaucoup moins d’écoles de type occidental que le sud. Les dirigeants du Nord ont abordé la période de l’indépendance en voulant rattraper ce retard et protéger l’autonomie de la région.

La principale figure politique était Ahmadu Bello (1910-1966), le Sardauna de Sokoto, descendant de la famille dan Fodio, qui avait perdu en 1938 la compétition pour le sultanat avant de se tourner vers la politique. À la tête du Congrès du peuple du Nord, il est devenu le premier et unique Premier ministre de la Région du Nord (1954-1966), qu’il gouvernait depuis Kaduna. Son collègue Abubakar Tafawa Balewa, de Bauchi, est devenu Premier ministre de la fédération, et le Nigeria est devenu indépendant le 1er octobre 1960. La politique de « nordisation » du Premier ministre régional donnait la préférence aux gens du Nord dans les emplois publics, et l’Université Ahmadu Bello a ouvert à Zaria en 1962.

Tout le monde n’approuvait pas le nouvel ordre. L’Union progressiste des éléments du Nord (NEPU), dirigée par Aminu Kano, contestait le pouvoir de l’aristocratie des émirats et défendait les gens du commun, les talakawa. Le chanteur Mamman Shata comptait parmi ses partisans dans les années 1950. Les informateurs de Salamone à Yauri se souviennent aussi de pressions à la conversion à l’islam sous le gouvernement du Premier ministre régional, quand des enseignants (mallamai) étaient envoyés dans les villages ; ce témoignage est le souvenir d’une personne, mais il montre combien religion et politique étaient liées.