La légende de Bayajidda

Le récit d’origine le plus célèbre vient de Daura, le plus ancien siège de la tradition. Un prince nommé Bayajidda (parfois Abu Yazid, dit venu de l’est, souvent de Bagdad) voyagea vers l’ouest et parvint au Borno, où il épousa une princesse locale, Magira. Il repartit ensuite et arriva à Daura.

Là, les habitants ne pouvaient puiser l’eau du puits de Kusugu qu’un jour par semaine, car un énorme serpent, Sarki, le gardait. Bayajidda tua le serpent de son épée et fut récompensé par la reine Daurama, qui l’épousa. Les fils nés de ces unions sont considérés comme les fondateurs des États haoussas.

La tradition range ces États en deux séries de sept. Les Hausa Bakwai (« les sept vrais Haoussas ») descendraient des épouses légitimes. Les Banza Bakwai (souvent rendu par « les sept Haoussas bâtards », banza évoquant un rang inférieur) sont les États voisins rattachés à la lignée d’une concubine.

Peu d’historiens lisent la légende comme une histoire littérale. Beaucoup y voient un mythe fondateur : un récit qui explique comment une langue commune et une famille de royaumes en sont venues à former un ensemble, et qui donne aux maisons régnantes un ancêtre étranger prestigieux. D’autres lisent aussi le puits, le serpent et la reine comme le souvenir de souverains et de cultes plus anciens, enracinés localement, rencontrant une nouvelle élite militaire et islamique. Des récits de héros fondateurs venus de l’est existent ailleurs en Afrique de l’Ouest ; la version de Daura est donc une tradition parmi d’autres.