La langue haoussa : un guide universitaire

1 Écritures et alphabet

Le haoussa appartient à la branche tchadique de la famille afro-asiatique. Il a deux traditions d’écriture : l’ajami, en lettres arabes, longtemps utilisé pour la poésie, les lettres, les chroniques et l’enseignement religieux ; et le boko, l’orthographe en lettres latines introduite sous la domination britannique et aujourd’hui standard à l’école, dans la presse et sur internet.

Trois lettres portent un crochet : ɓ et ɗ (implosives) et ƙ (un k glottalisé) ; ƴ est un y glottalisé. Comme les crochets manquent sur beaucoup de claviers, le haoussa est souvent tapé sans eux, mais ils distinguent des mots comme kudi (argent) et ƙudi (une mouche).

2 Voyelles et tons

Le haoussa a cinq voyelles, brèves ou longues. Il a deux tons ponctuels, haut et bas, et un ton descendant. La longueur et le ton ne sont normalement pas écrits, mais dictionnaires et grammaires les notent car ils distinguent des mots et portent de la grammaire. Il est conseillé d’écouter des locuteurs plutôt que de se fier à la page.

3 La grammaire en bref

L’ordre des mots est sujet–verbe–objet. Une particularité est le complexe pronom–aspect : un petit mot près du pronom indique si l’action est accomplie, en cours ou future. Les noms sont masculins ou féminins ; les pluriels prennent de nombreuses formes et s’apprennent mot par mot. La possession se marque par -n (masculin) ou -r (féminin). Les verbes appartiennent à des « grades » qui changent le sens, par exemple de « faire » à « faire pour quelqu’un ».

4 Dialectes

Le standard repose sur le parler de Kano (Kananci). Parmi les autres variétés : le Sakkwatanci (Sokoto), le Katsinanci, le Zazzaganci (Zaria) et le haoussa du Niger, qui compte plus d’emprunts au français, ainsi que le Gaananci dans les zongos du Ghana. Newman regroupe les dialectes en types oriental, occidental, septentrional et méridional. Les différences portent surtout sur la prononciation et le vocabulaire, et les locuteurs se comprennent.

5 Salutations

Saluer est une affaire sérieuse dans la vie haoussa, liée à la valeur du kirki décrite dans le chapitre sur la société. Une salutation est un court échange avec des réponses convenues, et l’omettre est jugé impoli. Sannu est souple : il peut saluer, remercier une personne qui travaille, réconforter un malade ou accueillir un voyageur.

6 Nombres et parenté

Les nombres de un à dix sont ɗaya, biyu, uku, huɗu, biyar, shida, bakwai, takwas, tara, goma. De onze à dix-neuf, on utilise goma sha plus l’unité ; puis ashirin (20), talatin (30), arba’in (40), hamsin (50), ɗari (100), dubu (1 000). Les termes de parenté comprennent uwa, uba, ɗa, ƴa, yaya, ƙane, ƙanwa, kaka, miji, mata et aboki.

7 Dictionnaires et apprentissage

A Hausa–English Dictionary and English–Hausa Vocabulary (1934) de G. P. Bargery est le grand dictionnaire ancien ; le Dictionary of the Hausa Language (1962) de R. C. Abraham est plus court et très utilisé. The Hausa Language: An Encyclopedic Reference Grammar (2000) de Paul Newman et Hausa (2001) de Philip Jaggar décrivent en détail les sons, la grammaire et les dialectes. La radio (BBC Hausa, Voice of America, Deutsche Welle) est une bonne école pour les débutants.

Termes clés

Ajami

Haoussa écrit en lettres arabes.

Boko

L’orthographe latine du haoussa.

Implosive

Consonne produite en aspirant l’air, comme ɓ et ɗ.

Aspect

Le fait qu’une action soit accomplie, en cours ou future.

Kananci

Le haoussa de Kano, base du standard.

Sannu

Bonjour ; aussi sympathie ou remerciement pour l’effort.

Kirki

Qualité appréciée de bonne conduite, souvent traduite « docilité ».

Questions pour la discussion

1. Que perd-on et que gagne-t-on quand le haoussa est tapé sans ses lettres crochetées ?
2. Pourquoi une langue placerait-elle l’aspect avant le temps ?
3. Que dit une longue salutation sur les valeurs d’une communauté ?
4. Quels sont les avantages et les risques d’un standard fondé sur le dialecte d’une ville ?